La altura de las calles en Buenos Aires
Buenos Aires es una ciudad por demás plana y sin embargo es muy común escuchar a los porteños hablando de "altura" cada dos por tres. La verdad es que cuando hablamos de altura de una calle nos referimos a su numeración y no a la elevación con respecto al nivel del mar. Si alguien pregunta, por ejemplo, a qué altura queda una casa, se refiere al número de la puerta (o una aproximación, por ejemplo "al 2100").
Algo que es muy importante en Buenos Aires, y que la mayoría de los porteños no aprendemos a valorar hasta que nos vamos del país en algún momento, es la regularidad de la numeración. En la ciudad, cada cuadra tiene exactamente 100 números, pares de un lado e impares del otro. Además las calles paralelas preservan la numeración, por lo que es fácil movernos en transporte público: no hace falta, en principio, saber en qué intersección tenemos que bajar, sino simplemente "a qué altura". Ciertas avenidas interrumpen la numeración y la ponen en 0, como Rivadavia. Entonces, si algún día estamos caminando por la calle Defensa y nos preguntamos a cuántas cuadras de Rivadavia estamos, simplemente vemos la altura y dividimos por 100.
El sistema de numeración de las calles de Buenos Aires se repite en casi todas las ciudades de llanura de Argentinas y por su simpleza en general tendemos a no prestarle atención. Me pasó una vez, en Berlín (ciudad a la que llegué con el imaginario colectivo del famoso orden alemán), en la que en algunos lugares la numeración arranca de un lado de la calle, la primer casa tiene el número 1, la segunda el 2 y así sucesivamente. Cuando acaba, da la vuelta y sigue por la otra vereda. De esta manera, podemos tener la casa 198 enfrentada a la casa 1.
La numeración de las calles
Buenos Aires, como muchas ciudades de Argentina, tiene un sistema de numeración de las calles que es súper eficiente. En general cada cuadra está numerada del 0 al 100 (por ejemplo 5212, 5298 pertenecerán a la misma cuadra, mientras que 1458 y 2458 estarán separadas por 10 cuadras,) con los números pares de un lado y los impares del otro. Ahora bien, las calles paralelas tienen la misma numeración; eso quiere decir que si por ejemplo vamos por la Avenida Santa Fe en un colectivo, pero nuestro destino final es sobre Marcelo T. de Alvear #### (paralela a la avenida, donde #### es algún número) bastará con ver cuando lleguemos a ese mismo número en Santa Fe.
Es por esto que en Buenos Aires resulta muy fácil saber a cuántas cuadras se está de algo: por ejemplo si estamos en la calle Suipacha al 300, como la numeración comienza en Rivadavia, sabemos que faltarán 3 cuadras para esa avenida. Es mucho más fácil, a veces, dar la numeración que la intersección de las calles. Además existe un saber colectivo que dice que cada cuadra tiene 120 metros de largo, que en general se redondean a 100, por lo que cada 10 cuadras habremos hecho, más o menos, 1 kilómetro.